十二地支是用来描绘月亮的运行周期的。

子是孳的意思，是指万物孳萌既动之阳气下。

丑是纽、系的意思，继萌而系长。

寅是移、动的意思，指物芽稍吐，引而生之，移出于地。

卯是冒的意思，指万物冒地而出。

辰是震的意思，物经震动而长。

巳是起，意思指万物到此已经毕尽而出了。

午是仵的意思，指万物盛大枝柯密布。

未是昧的意思，指阴气已长，万物稍衰，体暧昧。

申是指万物的身体都已完成。

酉是老的意思，指万物老极而成熟。

戍是灭的意思，指万物皆衰灭。

亥是核的意思，指万物收藏而坚核。

由此可见，十二地支于月亮的阴晴圆缺有关，而月亮的循环往复的周期，同样对万物产生直接影响。熟读十二地支时，可以把他们分为两半来快速读熟。它们在手上的分布于方位有关，认记时应坐北向南，伸出左手，从无名指的指根起“子”，顺时针走向，至“亥”，周而复始。其分布在掌的四指的外围指节顺时针环步的，如图所示：

十二地支方位图

寅卯东方木，巳午南方火，申酉西方金，亥子北方水，辰戍丑末四季土。

六合

子丑合土，亥寅合木，卯戍合火，辰酉合金，巳申合水，午末合土。

六冲

子午相冲，丑末相冲，寅申相冲，卯酉相冲，辰戍相冲，巳亥相冲。

六害

子末相害，丑午相害，寅巳相害，卯辰相害，申亥相害，酉戍相害。

地支三合

申子辰合水局，亥卯末合木局，寅午戍合火局，巳酉丑合金局。

水长生在申，帝旺在子，墓于辰

木长生在亥，帝旺在卯，墓于末

火长生在寅，帝旺在午，墓于戍

金长生在巳，帝旺在酉，墓于丑